“En esta isla Española y en las comarcanas tenían otra manera de yerba como proprias lechugas, y esta secaban al sol y al fuego, y hacían de unas hojas de árbol secas un rollete como se hace un mosquete de papel, y metían dentro una poca de aquella yerba y encendían el mosquete por una parte, y por la otra sorbían ó atraían el humo hacia dentro en el pecho, lo cual les causaba un adormicimiento en las carnes y en todo el cuerpo, de manera que ni sentían hambre ni cansancio, y estos mosquetes llamaban ‘tabacos’, la medía sílaba luenga.”
Apologética Historia Sumaria, Bartolomé de las Casas (1474/84-1566)
La planta del tabaco ha mantenido siempre una estrecha relación con el desarrollo de la humanidad y se sabe que por lo menos se cosechaban dos especies diferentes de tabaco en el Nuevo Continente, una era la Nicotiana Rústica (América del Norte), un tabaco cuya hoja tenía un alto contenido de nicotina y que por ser muy amarga era fumada en pipa para fumar y también mezclada con otras hierbas, la otra variedad, la Nicotiana Tabacum (América Central y del Sur), era mucho más suave.
Esta última en concreto, la Nicotiana Tabacum, parece tener su origen en las tierras de la cultura maya sobre el año 2000 a.C. abarcando Guatemala, Honduras y los estados mexicanos de Chiapas, Campeche y Yucatán; estos pueblos eran grandes marinos y comerciaban por todo el Golfo de México y las islas del Caribe. Esto hace pensar que todas estas islas tengan en común el tabaco de México, lo que denominaban los mayas como «CIKAR» que en maya significa FUMAR. Fue en estos viajes como llegó a Cuba, donde lo denominaban los aborígenes «COHIBA».
De la Nicotiana Rústica se tienen pruebas de su utilización desde antiguo ya que arqueólogos en Marana y el Valle de Santa Cruz (Arizona, EE.UU) han encontrado importantes piezas arqueológicas recuperadas en el yacimiento de LAS CAPAS entre las que hallaron pipas de piedra que aún contienen residuos de tabaco.
Fue con la llegada de Cristobal Colón al continente americano en 1492 cuando los europeos descubren la planta del tabaco y la costumbre de fumar. Observaron que los indígenas fumaban unas hojas de tabaco secas, y llevaron esta práctica a Europa a mediados del siglo XVI.
El nombre de “nicotina”, procede del francés Jean Nicot que en 1560 se la propició a su reina Catalina de Médicis para que comprobara sus virtudes medicinales que él mismo había experimentado. En Inglaterra fueron los legendarios Francis Drake y Walter Raleigh quienes llevaron la moda a Inglaterra.
Una de las primeras fábricas en Europa de tabacos fue la Real Fábrica de Tabacos de Sevilla, un magnífico edificio barroco y neoclásico que se empezó a construir en 1728. No obstante ya en 1620 hay referencias en la misma ciudad de una pequeña fábrica de tabacos auspiciada por un armenio de nombre Juan Bautista Caraffa. El estado se hizo con el monopolio de tabacos en 1636 arrendando las fábricas a un tercero hasta que en 1730 asumió el control de las mismas.
La Real Fábrica empezó a operar en 1758 y llegó a dar trabajo a 6.000 personas hasta que en 1945 Tabacalera trasladara la producción a otras instalaciones. En la actualidad la Real Fábrica de Tabacos es la sede de la Universidad de Sevilla.
Tabacalera, S.A. fue una compañía creada por el régimen franquista en 1945 para gestionar el monopolio de tabacos y timbres del estado y venía a suceder a la antigua Compañía Arrendataria del Monopolio que había gestionado este desde 1887.
Privatizada en 1999 se fusionó con la francesa Seita constituyendo la firma Altadis hasta que en 2008 el grupo británico Imperial Tobacco adquirió la misma siendo el actual propietario.
(*) Fuentes: Tabacopedia y Wikipedia.
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