La historia de Philip Morris se remonta a la de un importador de cigarrillos británico nacido en 1835 cuya familia en 1847 había abierto una tienda de tabaco en la calle Bond Street del West End de Londres. En 1854 comenzó a fabricar sus propios cigarrillos con marca Philip Morris en su fábrica de Great Marlborough Street, de donde tomaría el nombre la que con el tiempo sería su marca más valiosa “Marlboro”.
Tras la muerte de Philip Morris en 1873 el negocio lo continuaron su viuda y su hermano Leopold, hasta que en 1880 este se quedó definitivamente con la empresa constituyendo la Philip Morris & Co. Ltd. en la ciudad de Nueva York en 1902.
En 1919 George J. Whelan, Reuben M. Ellis y Leonard B. McKitterick adquirieron la división estadounidense de la compañía pasando a denominarla Philip Morris & Co. Ltd., Inc. Y en 1924 vio la luz una nueva marca “Malrboro”, aunque el nombre se había registrado en 1908, en principio enfocada solo a las mujeres.
Tras adquirir una antigua fábrica de tabacos en Richmond en 1929, donde aún mantiene su sede principal, empezó a fabricar nuevos cigarrillos. En la década de los 50 del siglo pasado la compañía puso en circulación un modelo de cajetilla de tapa abatible y añadió un filtro a los cigarrillos.
En 1972 ya era el primer fabricante de cigarrillos de Estados Unidos y en 1983 la primera compañía tabaquera del mundo, integrándose todas sus filiales norteamericanas bajo el nombre de Altria en 2003.
En 2008 se escindió de la compañía su división internacional constituyéndose un ente completamente independiente aunque los derechos de las marcas originales siguen siendo propiedad de Philip Morris USA.
Philip Morris International tiene en la actualidad más de 80.000 empleados, opera en prácticamente todos los países del mundo y tiene su domicilio social en la ciudad de Stamford (Connecticut), en los EE.UU. aunque su sede operativa se encuentra en Lausana en Suiza.
Después de haber mantenido varios litigios con la administración de los EE.UU. por el carácter adictivo del tabaco y sus perjuicios para la salud, Philip Morris ha dedicado las últimas décadas a desarrollar nuevos productos en aras de disminuir dichos riesgos.
Así, en 2009 la compañía inaugura “El Cubo”, en Neuchâtel (Suiza) un centro para la Investigación y Desarrollo de fórmulas alternativas libres de humo. De este modo lanza al mercado en 2014 Iqos, un dispositivo capaz de calentar tabaco con emisiones reducidas que ya en 2023, junto a otro productos desarrollados en la misma dirección, representaron casi el 40 % de la ventas globales de la misma.
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